Comenzar con Linux

¿Que es Linux?

Para responder está pregunta que muchos os hacéis, pueden mirar los siguientes textos:
*Linux en wikipedia.org
*GNU/Linux en wikipedia.org

Les coloco los dos enlaces para que quede clara la diferencia entre Linux y GNU/Linux, en pocas palabras, Linux es el encargado de hacer funcionar el hardware pero como eso no es suficiente se usan un conjunto de programas que transforman el computador en algo útil, y esos programas funcionan sobre Linux, y ambos forman GNU/Linux.

¿Donde comenzar?

El ideal es conseguirse un buen libro de papel, no he leído ninguno así que no puedo recomendar alguno en particular, Pero en Internet hay muchos textos excelentes gratuitos, hay un proyecto conocido como LUCAS donde se han traducido muchos textos al español, ahí encontraras gran cantidad de información de distintos niveles.

En especial lee la Guía del Usuario de Linux, es ideal para empezar.

¿Que es una distribución y con cual empezar?

Es un paquete de una selección de programas ejecutados sobre Linux, hay muchas y las diferencias entre ellas no son tan grandes, las principales diferencias están en su sistema de instalación, gestión de paquetes (en Windows seria como Agregar o Quitar programas), filosofías comerciales, el software incluido, y los programas propios que traen.

En cuanto a la instalación, la mayoría de las versiones más nuevas son muy fáciles de instalar, incluso más fácil que el mismo Windows. Entre ellas destacan Mandriva y Fedora, pero como es común que un mismo computador convivan Windows y GNU/Linux, se complica un poco y el riesgo de pérdida de información aumenta, así que es recomendable tener respaldos de tus documentos importantes. Hay otro grupo de distribuciones que son mucho más flexibles y que brindan más opciones en el momento de instalación, pero están pensadas para personas que ya se manejan con Linux.

Sobre la gestión de paquetes, hoy en día dominan en popularidad los sistemas usados por RedHat (Fedora) y el usado por Debian, los paquetes de programas son archivos con extensión .RPM y .DEB respectivamente. En ambos casos se resuelven las dependencias automáticamente y tienen muchas opciones, pero hay muchas diferencias entre las distintas distribuciones, incluso en las que usan el mismo sistema de distribución de paquetes, por ejemplo en Fedora Core 2 si deseas instalar OpenOffice, el paquete principal se encuentra dividido en dos, las librerías y el programa en si, pero solo está en ingles, así que si lo quieres en español deberás de instalar un tercer paquete de idiomas, el problema es que incluye todos los idiomas así que es MUY grande y ocupa mucho espacio.

En cambio en Mandrake cada idioma se encuentra en un paquete aparte e incluso separaron los archivos de ayuda de los de interfase y diccionario, así que solo ocupa unos megas, además el sistema de administración de paquetes de Fedora (que por cierto es muy parecido al Agregar o Quitar programas de Windows 2000/Xp) es impredecible e instala muchos paquetes que pueden estar de más. Un caso particular es Gentoo, en el puedes compilar (los programas se escriben en archivos de texto, y el proceso de traducirlos al lenguaje de la máquina se conoce como compilar) cada programa y dejarlo a la medida de tu sistema.

En cuanto a las ideas comerciales de algunas distribuciones se puede decir poco, hay algunas que se encuentran respaldadas por compañías e intentan obtener ingresos, por ello algunas son de pago y no existen versiones gratuitas, por ejemplo Suse del cual solo existe gratuitamente un demo muy limitado, otras compañías ofrecen una versión gratuita completamente funcional, generalmente formado con programas cuya licencia permite ser distribuido libremente, y una segunda versión con programas de pago incluida, otras empresas pretenden ganar dinero con el soporte, por el cual hay que pagar una cuota mensual, anual, etc.

Pero hay otro grupo de distribuciones que son mantenidas por usuarios, gobiernos, o empresas sin fines de lucro, en algunos casos son comunidades muy sólidas y organizadas, esas distribuciones son gratuitas, incluso en una distribución conocida como Ubuntu te envían gratuitamente los discos de instalación a tu domicilio sin ningún costo, eso si que el mínimo de discos a pedir son 10.

Hace un par de días estaba ayudando a un amigo a instalar Suse 9.2. Nunca he usado Suse y desconozco las herramientas de configuración de esa distribución (generalmente los programas de instalación, administración de paquetes, y gestión en general son propios de cada distribución). Cada cual tiene sus pro y sus contras y algunas distribuciones se han ganado la fama de ser fáciles de usar gracias a esas herramientas, aunque hay que aclarar que en Linux se puede configurar casi todo usando exclusivamente archivos de texto.

¿Con cual empezar?… no me arriesgo a responder esa pregunta, todas son buenas y en todas hay que leer e informarse, así que para mi cualquiera vale.

¿Cómo obtener GNU/Linux?

Google es tu amigo, solo busca el sitio web de alguna distribución, y en él obtendrás información como obtenerla, puede ser mediante descarga HTTP, FTP, Bittorrent, etc. O puedes comprarla en una tienda, hay algunos paquetes de varios Cd’s e incluso con un completo manual en papel.